赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年(208年)在长江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。
关羽在华容道放了曹操，有人认为这是诸葛亮故意安排的，这个情节不见于史书，只在小说里有，但曹操赤壁大败后是经过华容道撤退的，史书里倒是有这方面记载。作一个假设：如果由诸葛亮指挥作战，而他已经料到曹操会败走华容道，诸葛亮是想置曹操于死地还是放他一马呢?
曹操是刘备的死敌，诸葛亮是刘备的谋主，如果有这样的机会诸葛亮当然要取曹操的性命了，但这只是普通的认识，诸葛亮是一位战略家，他不会这么想，他一样会放过曹操。要知道，诸葛亮力主刘备联孙抗曹是战略的需要。刘备最开始寄挂在刘表麾下，刘备是个仁义之人，在刘表病逝后又不愿夺其城池，结果被曹操追赶的如丧家之犬，一路逃到夏口后，已到了穷途末路，只有走联孙抗曹华山一条道可走。
自从孙刘正式联盟后，诸葛亮已然知道不识水性的曹军必败无疑。因此，他很快制定了让关羽、张飞、赵云等虎将乘曹操战败捡战利品之举，并乘机占领了军事要地荆州。【趣探网】而之所以让关羽守一夫当关、万夫莫开的华容道，是因为诸葛亮算准了曹操失败之后，慌不择路之下必然会选择走华容道这条“独行道”。明明知道，还这样做，原因主要有两个。赤壁战败，号称百万雄师的曹军肯定会一败涂地，死伤无数，经受无与伦比的大打击。而如果他们的主子曹操一旦死了，那么，曹军就会遭遇毁灭性的打击，很可能一夜之间就全部灰飞烟灭了。而如果真是这样的，东吴的孙权势必一家独大，挟赤壁之战胜利的余威而扫除天下群雄，统一天下也是必然之势。
而这时的刘备还没有建立自己的根据地，没有自己的势力圈子，就凭那点薄弱的兵马，是很难抵挡住东吴大军的进攻，这样一来，就算诸葛亮有经天纬地之才，也是无法力挽狂澜的。如果曹操不死，他受此重挫，需要很长时间来恢复元气。同时，因为他的根基还在，独居一隅的东吴也不敢轻举妄动。而刘备可以乘机先夺得荆州之地，然后挥师向蜀中进军，在那里建立自己的根据地，立足根基后再图进取，如此一来三分天下的形势将形成。而这个战略大构想，诸葛亮还在刘备请其下山时，已然描绘好，此时他只是遵照来执行而已。因此，明明知道曹操是其最大的敌人，但在赤壁之战中，诸葛亮却不得不放走曹操。
