在北方有句俗语叫做“二十三，糖瓜粘”，在这一天，人们会吃“糖瓜”或”关东糖“，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。到了晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
小年这一天最重要的活动，除了剪窗花、吃火烧、扫尘等，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。但是随着社会的发展，现在已经很少有人会这样做了。
一、祭灶
祭灶风俗由来已久，且历代相沿成习。在收录先秦礼仪习俗资料的《礼记》中，祭灶就被列为“五祀”之一，不过当时祭祀时间是夏季，“孟夏之月，其祀灶”。【趣探网】祭祀灶神由“孟夏”改为“腊月”，据说始于汉代。
汉代祭灶改为腊祭后，逐渐升格，使灶君由火之主变为“一家之主”；其职责也由掌饮食进而掌握人们的寿夭祸福。汉以后，唐宋至清，祭灶习俗又发生了新的变化。南方祭灶多在腊月二十四日，祭灶仪式多较为简单。
传说这天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水，祭灶时，还要把糖果用火融化，涂在灶王爷的嘴上。就不能跟玉皇大帝说自己家的坏话了。
二、扫尘
按民间的说法，因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的含义，意思是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。家家户户都要将室内屋外、房前屋后彻底进行打扫，衣被用具洗刷一新，干干净净地迎新春，做到窗明几净。再后来，这“扫房子”逐渐就演变成人们在过年时的卫生大扫除了。
后来逐渐演变为年终的卫生大扫除，但不论这叫法是否相同，过年打扫房子的习俗却是国人一直坚持的传统习惯。此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。
三、贴窗花
剪贴窗花是最盛行的民俗活动，内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
而且经过小年扫尘，各店铺、居民家焕然一新。新贴的春联，鲜艳夺目，显示着红红火火的鸿福盛景。活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，和神龛上丰饶的祭品，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
四、赶乱婚
赶乱婚也是一个很普遍的传统民俗，这个应该有很多人不熟悉。大家都知道，在过去平时民间嫁娶都得挑个良辰吉日，民间认为，“过了二十三，诸神都上了天，天天都是好儿”，就不会有禁忌日子了。
因此在过去有了这种说法，无论是娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
五、吃饺子、糖瓜、火烧
北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。
糖瓜、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。此外，南方人还要吃年糕，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
如今，有好多习俗已经逐渐消失了。现在的人们腊月二十三这天，多半忙着工作，但是这是我们的传统节日，即便没时间去按那些习俗去过节，也是一定要知道的，然后继续口口相传，让传统节日得以传承下去。
