彗星是太阳系中的天体，主要由冰、岩石和尘埃组成。当彗星靠近太阳时，太阳的热辐射使冰融化，产生了明亮的亮点，被称为彗星的“头部”或“彗核”。彗星的头部通常由一个或多个尾巴伸出，尾巴是由太阳风和光压推动的冰和尘埃形成的。彗星通常在远离太阳的冰冷区域，如柯伊伯带和奥尔特云中形成。当彗星从这些区域向太阳运动时，太阳的引力会使它们改变轨道，从而靠近太阳。但是，在靠近太阳的过程中，这些彗星可能会出现与其他天体撞击的情况。例如，1994年一颗叫做苏梅克-列维九号的彗星，就让天文学家们捏了一把冷汗，认为人类差点就要因为它灭亡了。
苏梅克-列维九号彗星之所以备受瞩目，是因为它在1994年与木星碰撞。这次碰撞恰好被天文学家观测到，成为人类历史上首次记录到的太阳系内天体相撞事件。此外，由于碰撞造成的巨大爆炸，在木星表面留下了深深的伤疤，令人震惊。正因为彗星与木星的碰撞被人类目击，许多人认为这是木星在暗中保护地球的表现。
这颗彗星的发现与撞击发生并没有太长的时间间隔。在1993年3月24日，天文学家才首次发现了这颗彗星，根据国际命名规则，以发现者的姓氏命名为苏梅克-列维九号彗星。根据天文学家的数据，早在1992年7月8日，这颗彗星就已经被木星强大的潮汐力撕裂成了21块碎片。也就是说，彗星在被发现之前就已经接近木星附近。在1994年7月16日晚上，这21块碎片陆续坠入木星，撞击了木星的南半球。这一过程正好被天文学家观测到，引起了全球的震惊。
这些彗星本质上是太阳系形成早期的“残余物”，它们并不是爆炸性的物体，理论上说它们是“无害”的。然而，由于这些天体的质量巨大，加上它们极高的速度，在碰撞瞬间释放出惊人的动能，可以说是具有毁灭性的。特别是当它们坠落到木星、太阳等巨大天体时，这些天体强大的引力将为小天体提供巨大的加速度，使它们的速度越来越快，能量越来越大。以苏梅克-列维九号彗星撞击木星的例子来看，它的坠落速度高达每秒21万公里。【趣探网】据目前的主流观点认为，约6500万年前，一颗直径达到10公里的小行星撞击地球，引发了一系列灾难，最终导致大规模的物种灭绝，包括恐龙在内的无数生物都灭绝了。
这些陆续撞击木星表面的小碎片在木星上留下了巨大的痕迹。其中，威力最大的碎片G在木星表面留下的疤痕甚至比地球直径还要长，其威力相当于6万亿吨TNT炸药，相当于当前全世界核武器储备总和的750倍。仅仅一颗碎片就具备如此巨大的威力，要知道，目前人类掌握的核武器已足以摧毁人类文明多次，而这颗碎片G的威力则相当于数百倍的核武器当量。考虑到21块碎片的威力，若撞击地球而非木星，对人类的毁灭将轻而易举。
当然，苏梅克-列维九号彗星只是在离地球数亿公里外与木星碰撞，其威胁对于地球和人类来说并不存在。尽管如此，这一事件提醒我们，来自宇宙的威胁虽然罕见，但一旦发生小行星或彗星撞击地球的情况，后果将是毁灭性的。在目前已发现了3万多颗接近地球的小行星。从概率论的角度来看，小行星与地球、木星等行星的碰撞是一个概率问题。虽然发生碰撞的概率较低，但随着时间的推移，碰撞事件可能发生。事实上，科学家已经发现地球附近存在许多小行星。欧洲空间局（ESA）表示，目前已知太阳系内存在着3万多颗接近地球的小行星。
不过，随着科技的不断发展，人类在防御小行星方面的能力也将越来越强。目前，我们已经具备了发现小行星、追踪小行星、预测小行星轨道的能力，甚至已经能够改变小行星的轨道。例如，美国国家航空航天局（NASA）的一艘探测器成功撞击了小行星Dimorphos，改变了其运行轨道，使其轨道时间缩短了32分钟。当然，这只是小行星防御技术的试验和验证，距离真正的小行星防御还有一定的距离。然而，随着科技的进步，小行星防御技术将会更加先进、成熟和可靠。到那时，小行星和彗星对地球的威胁将会降至最低。
