堡垒往往是从内部攻破的，袁绍集团的堡垒，在袁绍病逝之后，就注定再也守不住了。因为袁绍一死，袁绍集团就失去了唯一的凝聚点。
袁绍给后代留下的遗产是青幽并冀四州，这些家产当时的分布情况是：长子袁谭领青州，次子袁熙领幽州，外甥高干领并州，他喜欢的小儿子袁尚跟他在冀州。
这种分配方案在袁绍在世的时候，其实是相当合理的，因为袁绍家族被灭，家族势力比较单薄，把核心资产交给最亲的人去打理是通常的最优选择。袁绍不像曹操，他没有曹操那么丰富的选项，只能差中选优地去指望自己的三个儿子和一个外甥。
但这种平均分配的方案在袁绍这个主心骨没了之后，却是后患无穷的，因为人性之自私，他们在重大利益面前一定会反目成仇的。而且袁绍的老部下也会因为重新站队的问题而结党营私。【趣探网】
果不其然，就在公元202年6月，也就是袁绍病逝的第二个月，袁家就开始内乱。
袁绍生前比较喜欢他的小儿子袁尚，所以一直把他留在身边重点培养。而他的大儿子袁谭很早之前就被他过继给他死去的哥哥袁基了，这也就意味着从法理上讲，袁谭早就失去继承资格了。二儿子袁熙被安排到了“边疆”幽州，很明显是没被当成接班人培养。
所以，综合上述这些情况，袁绍选择的潜在接班人是小儿子袁尚，这种安排在情理上也是说得过去的。但是，袁谭跟他爹一样，很有些能力，得到了辛毗、郭图的颍川派拥护，同时也因此与逢纪、审配等南阳派不对付。
袁绍一死，审配等人率先响应先主的遗志，把袁尚给扶持上位了。而从青州赶回来的袁谭终究是慢了一步，心里很是不甘。
随后，新上位的袁尚被便安排袁谭率军去驻守抗曹前线黎阳，还安排了自己人逢纪去做监军。这一下就搞得袁谭心里更不爽了。
所以，袁谭一到了黎阳就说兵力不够，要求弟弟给他增兵。
袁尚一听就很无语，哥，你还把我当成没长大的小孩吗？你这啥都没干，就要求增加兵权，你这不是想挟兵自重吗？于是，便果断拒绝了袁谭的请求。
袁谭一见自己的请求被拒绝了，干脆彻底撕破脸皮，用杀了逢纪的方式来表达自己离奇的愤怒。意思是：弟弟，后面你自己看着办吧。
等到这年九月，一直在南面虎视眈眈的曹操果断带兵来欺负他大侄儿们来了。孩子们，曹叔叔这一辈子和你爹玩，被欺负的时候居多，前些年才死里逃生地赢了你爹一回，本想好好修炼一下之后再跟你爹过过招，结果你爹走了，那就让你们来陪曹叔叔玩一玩吧。耍无赖这方面，曹操一直都是高手。
可想而知，并不团结的袁谭、袁尚兄弟怎么可能是曹操这位百战宗师的对手？袁氏兄弟一路败退、固守，仅仅半年时间，就被曹操将战线推进到邺城一线。
这个时候，郭嘉对曹操说：“领导，差不多别打了，咱一走他们就得掐，咱现在假装回去打刘表，让他们哥俩先掐，咱再上手。”于是，203年五月，曹操留贾信屯黎阳，自己还军许昌，一边修整一边搞内部大整风去了 。
值得一提的是，曹操这次整风运动中出台了功过赏罚的军法明文规章制度。这个制度问世有很重大的标志性意义，说明曹老板越混越好了，开始有点店大欺客了。道理很简单，你公司状况不好或者一般，你老板还真不能给下面的骨干乱开罚单，只能以正向激励为主，否则你是留不住人才的。只有你公司状况蒸蒸日上了，你老板才能随便提惩罚要求，谁特么接受不了谁就走人，反正我这么好的平台，不愁找不到人。
是古之将者，军破于外，而家受罪于内也。自命将征行，但赏功而不罚罪，非国典也。其令诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵
曹操一走，老袁家的情况果然如郭嘉所料，袁谭、袁尚两兄弟果然一失去外部生存压力便开始内斗了。
但袁尚不光是名正言顺的接班人，还一直在冀州发展培养，而袁谭的根基在青州，袁尚揍袁谭还是绰绰有余的。很快，袁谭就被袁尚打回了平原。
但袁谭会坐以待毙吗？虽然我和你袁尚是亲兄弟，可我现在被你揍了，以后活不活得下去还得两说，所以你也别怪我引狼入室了，我过不了好日子，你们也别想过好日子。于是，袁谭便向刚刚揍完他们兄弟俩的曹操叔叔求援了。
曹操接到袁谭的求救信后，当即表示，侄儿家的事自己必须管，不管是你求救还是袁尚求救，我都一定会救。于是，在这年十月就再次率军赶到了黎阳。同时，为了安抚袁谭那颗受尽惊恐的心，还让自己儿子娶了袁谭的闺女。大侄子，我不光可以和你爹做兄弟，还可以和你做儿女亲家，这下你放心了吧？
袁尚听说曹操挥兵北上了，吓得赶紧丢下哥哥袁谭不管了，回到了邺城权力抵抗他曹叔叔。
这样一来，旁人会怎么看？你袁尚两兄弟一起上都打不过你曹叔叔，现在你俩兄弟闹掰了，你袁尚一个人上，能干得过你曹叔叔？于是，很多失去信心的河北观望势力便开始了自行瓦解了。驻守阳平的吕旷、吕翔打响了叛变第一枪，率众投降后被封为了列侯。
204年正月，曹操遏住了淇水入白沟以通粮道。二月，那边曹操明明白白地在整理水路准备大规模调粮干你了，袁尚仍然突发奇想地带队去攻打袁谭，留下了苏由、审配守邺城。袁尚这脑子大概率是中了“攘外必先安内”的毒了，可你知道凡事都要分轻重缓急不？
曹操进军到洹水，苏由反水了，但在和审配争夺邺城控制权的内战中失败了，后逃出城归降。易阳令韩范、涉县长梁岐也跟着投降了。
形势一片大好的曹操继续加大了攻打邺城的进度和力度，五月，曹军挖沟掘漳水灌城，城中饿死者过半。
七月，袁尚终于回军来救援邺城了，但被他胸有成竹的曹叔叔来了一个围点打援再加上一个夜战奇袭，打得袁尚军溃败，其部将马延、张顗等临阵投降，袁尚跑路去了中山。他曹叔叔便笑纳了他丢下得辎重，以及冀州牧印绶节钺。
拿到冀州牧印绶节钺的曹操杀人诛心，令人带着这些东西到邺城去耀武扬威一番，搞得邺城内部更加无心死战了。
八月，审配侄子审荣夜开所守东门投降；邺城破后，袁绍外甥并州高干投降。
随后，曹操礼貌性地祭拜了老大哥袁绍，还安慰了一下嫂子，把人家从娘家带来的宝贝都还了回去，还给嫂子养老来了。
慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之
袁绍的四州之地，被曹操三下五除二就搞定了冀州和并州两地，剩下只有袁熙的幽州和袁谭的青州了。
曹操在冀州抓紧时间地剿匪抚民之后，便宣布自己不当兖州牧了，还是老大哥的冀州牧更香一些。曹操这么做，其实在堵死他袁家侄儿的退路，不管怎么样，你们老袁家这个冀州牧的编制是要不回去了。
袁谭在曹操围邺城的时候，乘势攻略了甘陵、安平、勃海、河间等地。等到袁尚兵败后，袁谭又开始直奔中山要他兄弟命去了。已经成了丧家之犬的袁尚只好去幽州投奔他二哥袁熙，但他之前的余部大部分被袁谭给吞并了。
冷眼旁观的曹操一看这形势有点向袁谭一边倒的架势，于是，就写信给袁谭说，你这孩子不怎么懂礼貌呀，你曹叔叔刚当上冀州牧，你就带兵在冀州横冲直撞，显然是不把我放在眼里。所以我也不愿意和你结亲家了，你那闺女我给你作退货处理，然后教教你怎么做人。
袁谭深知他揍弟弟问题不大，但跟曹叔叔玩，估计只有挨揍的份，吓得连大本营平原都不敢待了，缩在保南皮打哆嗦。
205年正月，曹操大战后弄死袁谭，诛其全家。
同月，幽州的袁熙大将焦触、张南等反攻袁熙、袁尚兄弟，曹操还没打，袁家哥俩就被赶出了幽州投奔乌桓，焦触等举其县投降，封为列侯。
四月，黑山张燕率众十馀万降，封为列侯。
八月，曹操将乌桓赶到塞外，并州高干复反。206正月，曹操西征并州，围壶关三月拿下，高干奔荆州，被上洛都尉王琰斩杀。
至此，袁家的势力除了袁尚、袁熙的流亡在外，基本被扫平。
乌桓因为是公孙瓒的世仇所以袁绍跟他们玩起了通婚，这些年关系相当不错。辽西、辽东、右北平三郡当时基本成为乌桓自治区，统称为三郡乌桓，辽西单于蹋顿最强，是袁绍哥们，袁尚哥俩就逃那去了。
接下来，曹操是应该除恶务尽地去打乌桓呢？还是回师许昌重整旗鼓去南征呢？
曹操的大部分参谋都是后面那种意见，理由很充分，袁家兄弟都被打成那个怂样了，乌桓人不会铁心帮他们，就算帮，也弄不出多大动静来。而且这次远征，山高路远又是苦寒之地，成本太大，收益太小，还有来自南面的很多不确定性因素，比如一直到处点火的刘备此时就在荆州站住脚了，万一突袭许昌咋整？
这个时候，郭嘉再一次站出来了，他力主曹操继续向北，理由是：打你的！刘备想恶心人不假，但刘表那不会放心刘备的！倒是咱们打乌桓，胡人必定认为咱们不会打，必能一鼓而定！袁绍对胡人有恩，只要袁尚活着，就一定是隐患！
也可能是郭嘉平时挺对曹操的脾性，曹操再次力排众议地同意了郭嘉的建议，从而差一点再次把自己浪死。
郭嘉的这个建议目前来看是没问题的，刘表和刘备的关系被他算的很准，袁家哥俩和乌桓也确实应该消灭，而且打他们此时来看并不困难。但是很多风险点他都没有考虑到，这个后面会慢慢暴露的。
乌桓的老巢在柳城（朝阳县），征乌桓要从无终（蓟县）出发，过碣石（昌黎北），再穿越辽西走廊，路途较远，曹操为了解决后勤、物流问题，专门开挖了幽州运河，也算是准备充分了。
但是，那一年天公不作美。五月，曹操率军到达无终，不久开始下雨，还是北方罕见的没完没了的那一种。这就是导致当时的“世界尽头”山海关外的道路由于基础建设本来就很差，再加上雨水冲击洗刷，根本就没法走了。
更关键的是，人家乌桓并没有郭嘉预料的那么迟钝，人家已经收到消息，并开始在辽西走廊的必经之路上设防了。
按理说，天时不在，战机已逝，你该认命撤兵了，不过这个时候当地的豪族田畴献策，说还有一条小路可以到柳城！这是一条啥小路？一条出卢龙塞经平冈至柳城的五百里西汉故道，这条道路年久失修，需要在崇山峻岭中开辟新路，而且沿途条件极差，根本就不适合作为行军路线。
可即便是这样，中了郭嘉的毒的曹操还是决定要接着去打乌桓。
与此同时，郭嘉觉得这样还不够刺激，建议曹操丢掉辎重，轻装前进去打乌桓人个出其不意。
嘉言曰："兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。
当时已经50多岁了的曹操再次老夫聊发少年狂，决定陪他的忘年之交郭嘉玩到底，再次同意了。于是亲自带队，带着精锐、扔了辎重直接奔向柳城。
此时已经是农历八月份了，辽东的天气已经变得十分寒冷了，且沿途两百里无水无粮食供给，逼得曹操杀马数千匹为粮，凿地三十余丈取水。
时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水
刺激不？惊喜不？意外不？
就这样，曹操行军至距离柳城二百里处时，还被乌桓人发现了。
未至二百里，虏乃知之
这是个啥概念呢？就是人家乌桓可以从容地坚壁清野让你找不到一粒粮食，然后把城头堆满石头等着砸死你，最后吃饱喝足地以逸待劳。大家想想，曹操一路“闯关东”过来，还有啥战斗力？不被饿死已是万幸了。再加上曹军马匹被杀了几千匹、辎重器械全没带，怎么玩？
正常情况下，不用人家乌桓动手，曹军基本上就要交代给饥饿跟寒冷了。但是吧，真的架不住曹操命好。他这边在使劲浪，对面要跟他比赛一样，也跟着浪。蹋顿跟颜良带着数万骑兵准备来打曹操一个立足未稳了！
尚、熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑逆军
真特么都是一群小可爱呀！但即便这样，优势还是在乌桓那边，毕竟人家是养精蓄锐，曹军是疲惫之师。
就这样，两军在白狼山突然遭遇了。曹军一下就被吓懵了。他们为啥怂了？食不果腹地走了几百里路且无辎重、盔甲少的“流民”军，遇到几万气势汹汹的精锐骑兵，没法不怂。
登白狼山，卒与虏遇，众甚盛，公车重在后，被甲者少，左右皆惧
就在这个时候，猛男张辽站出来表示，退无可退，跟丫拼了。曹操还在观望敌军阵营时，张辽又再次请缨要跟对方拼命。曹操也没辙了，只能对张辽说你行你上呗，并把自己的帅旗给了张辽，给张辽打气。
辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽
张辽发挥猛男属性，直接带队冲锋，结果居然直接冲垮了乌桓大军，蹋顿也被曹纯的虎豹骑在乱战中捅死了。
纯部骑获单于蹹顿
随后，乌桓崩溃，曹操一战解决辽西问题。袁尚等人只好逃奔割据辽东的公孙康。
此战之后，郭嘉因操劳过度病逝，时年36岁。而刺激完了的曹操也终于感到后怕了，不仅重赏之前不让他打的同志们，还主动表态是自己没有听取正确的意见，希望同志们不要介意。
公皆厚赏之，曰：孤前行，乘危以徼幸，虽得之，天所佐也，故不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏，后勿难言之
曹操打完乌桓后就班师了，是他自己的主意，有辽泽阻隔，强弩之末，打不动了。
曹军班师，不久，公孙康送袁尚、袁熙首级而来，同志们大惑不解，曹操解释道：“他们跟袁家没交情，咱们打反而让他们抱团，咱撤军公孙康必然把二袁脑袋送来。”
彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也
至此，曹操彻底扫平了中国北方。
接下来，我们要认真聊一聊此战的男二号郭嘉同志，这位同志在网上久负盛名，“郭嘉不死，卧龙不出”等荒谬言论更是甚嚣尘上，那么他的水平究竟如何呢？
首先，我们来看乌桓之战的胜利跟他有关系吗？如果不是乌桓军战术选择不在线，不是张辽和虎豹骑悍勇无双，不是曹老板一直以来洪福齐天，曹军大概率全部要留在大东北了。
说句实在话，郭嘉也就是运气好，在班师回朝的途中病逝了，否则，按照他的表现，他是应该被追责的。你作为一个谋士，把老板和同志们这么往火坑里推，差一点就全军覆没了，不追究你的责任说得过去吗？如果以后其他谋士都像你这么张口就来怎么办？
再来看郭嘉在战前给曹操提的意见：忽视行军条件造成的三军疲惫，忽视行军作战最重要的后勤保障，忽视外围环境冒险急行军……这特么都是兵家大忌。你想打人家一个出其不意，但你们赶到人家的地盘都半死不活了，怎么去打人家个出其不意？还有你怎么就算是刘备不会动呢？刘表就一定不会支持刘备呢？都是在赌命。
郭嘉之所以会提出这种意见，说明他在本质上是苏秦、张仪之类的人，富贵险中求，人有多大胆地有多大产，一个劲给老板画大饼，并刻意隐藏逻辑风险。成了，我就功成名就了；败了，损失最重的也不是我个人。
郭嘉这一辈子得亏他死得早，否则他大概率会被后来幡然醒悟的曹老板杀掉的。这个人其实是一个比较聪明的投机分子，和贾诩类似，但还没贾诩那么聪明。
郭嘉最开始是北上去投靠袁绍的，跑到袁绍那里，由于袁绍那里人才济济，且他自己上船比较晚，自然没有被袁绍视为左膀右臂，结果意难平的他撂挑子走人了。后来在颍川老乡荀彧的引荐下成为了曹操的谋士，刚跟曹操面试时，他把曹操使劲地吹了一番，然后相对应地把袁绍贬低得如何不堪，要知道当时的袁绍如日中天，曹操刚刚入主兖州，连曹操自己都对袁绍俯首帖耳的，郭嘉拍新领导的马屁可算是拍出了新高度。
在曹操帐下，郭嘉也算是给曹操出过很多点子，但是基本上都是一些云山雾罩、虚头巴脑的意见。比如“十胜十败论”，那玩意不就是给领导打气的吗？有啥可以牛掰的？荀彧给曹操打气时不也提了“四胜四败论”吗？若这都值得使劲吹嘘，那袁绍讨伐曹操前，让陈琳写了一篇讨贼檄文，把曹操骂得无言以对，那陈琳岂不是汉末第一谋士了？
还有官渡之战时，孙策出来抢戏了，别人都比较担心许昌会被偷袭，然后郭嘉神棍上身，安慰曹操：领导，你不要担心孙策，那小子说不定哪天就会死于非命得。后来，一语成谶，很多人因此把郭嘉吹捧得不行了。
但是，我们仔细想一想，郭嘉这种意见是什么好意见吗？有什么技术含量吗？人家孙策要是没及时死掉了呢？他突然给你来一枪，就可以要了你半条命。你还在这里虚头巴脑地安慰领导，其实也仅仅安慰而已。这和大家朋友要被某个人欺负了，你帮不上你朋友的忙，只好安慰你朋友说：“兄弟，你放心，他那种人不会有好下场的”，不就是一个意思吗？要是那个人果然没来得及欺负你兄弟就遭报应了，能说明你很厉害吗？
还有很多这样的例子，咱就不一一列举了。为什么郭嘉在曹操集团的地位和水平差荀彧、荀攸、程昱、贾诩等人一截呢？荀彧自然就无需解释了，人家是替曹操操盘的，你只是一个出主意的。荀攸、程昱、贾诩等人也比郭嘉厉害，厉害就厉害在人家通常能解决具体问题，而不只是说一些模棱两可或者赌博式的刺激话。荀攸在官渡之战中多次临危决断、程昱在平定兖州内乱时多次纠正线路、贾诩在征讨西北时用反间计简化战斗……
郭嘉这个人为什么会人气那么高呢？因为他的确是运气好，结果帮他掩盖了错误。打个比方，我们现在做题，郭嘉可能是做对了5道选择题，最后拿到了5分，但人家荀彧等人是通过做填空题拿到了5分。分数虽一样，但是背后的意义不一样。
郭嘉这个人其实是不适合当谋士的，我们有些当领导干部的朋友也一定要注意，千万不要重用郭嘉这样的秘书和参谋。这种人因为他自己不是老板，一有什么事就跟你说，老板，搞就是了，这个不要担心，那个不要考虑，按我说的去搞，保证马到成功……运气好，确实成功了，然后他觉得他就是这么牛逼；运气不好，你老板自己去承担后果吧，他跳槽也好、辞职也罢，无所谓的。
那么，什么样的人适合当谋士呢？谋士的主要功能其实在于两个字“填补”。比如老板在思想、能力、资源、策略、方法等某一个方面有误区和短板，谋士要及时发挥自己的所长去帮老板补上。做谋士，最忌讳的就是鼓励老板无所畏惧地去冒险以及阳奉阴违地唱反调。郭嘉属于前者，沮授属于后者。
当然，我们也还是要客观地说一句，郭嘉的学识、能力还是不错的，只是他没有达到一个像荀彧、诸葛亮那样统筹兼顾的高度，更像一个血气方刚的职场热血小青年。或许，曹操最喜欢他的也正是这一点，因为在此之前的曹操一直都是比较浪漫不羁的。曹操成为北方霸主之后，慢慢会转性了，如果郭嘉没死，还是像之前地怂恿他率性而为，那是会很危险的。
