国际上根据睡眠过程中脑电波表现、眼动情况以及肌肉张力变化、血压和呼吸等的变化，把睡眠分为两大时相：慢波睡眠和快波睡眠。
这两大时相周期性交替，一夜中大约交替6次。每个周期包括2～30分钟的快波睡眠和约60分钟的慢波睡眠。
非快速眼动睡眠：人们入睡后所发生的睡眠大多数属于此种。根据人脑电波的特征，一般将此时相区分为1、2、3、4期，相应于睡眠由浅入深的过程。
1期，呈现低振幅脑电波，频率快慢混合，而以4～7次/秒的θ波为主。此期常出现于睡眠开始和夜间短暂苏醒之后。【趣探网】
2期，也呈现较低振幅脑电波，中间常出现短串的12～14次/秒的睡眠梭形波和一些复合波。代表浅睡过程。
3期，常呈现短暂的高振幅脑电波，振幅超过50微伏，频率为1～2次/秒的δ波。
4期呈现高振幅脑电波。此期以δ波为主。其出现时间占总时间的1/2以上，代表深睡状态。3期与4期仅有量的差别，而无质的不同。通常认为，4期慢波睡眠具有促进体力及精力恢复的功能。因为观察到在长时间的体力劳动或不睡后，在恢复睡眠中此期持续时间最长。
随着睡眠由浅入深，逐步丧失意识、血压稍降、心率及呼吸减慢、瞳孔缩小、体温及基础代谢率降低、尿量减少、胃液增多、唾液分泌减少、发汗机能增强，上述生理变化都较稳定。
异相睡眠：此时相为在睡眠过程中周期性出现的一种激动状态。
慢波睡眠分为以下四个阶段：
1、入睡期
行为上安静困倦开始进入睡眠状态，我们的身体开始放松，呼吸变慢，很容易被外界刺激惊醒。这个阶段大约持续10分钟。
2、浅睡期
我们已经入睡了，并出现鼾声，这个时候如果我们被叫醒了，却常常觉得自己还没睡着，这个阶段大约持续15分钟。
3、中睡期
我们已经睡熟了，但容易被叫醒，经过15分钟左右，中睡期会被下一阶段的深睡期所取代。
4、深睡期
肌肉进一步放松，身体的各项功能指标都会变慢，有时会有梦游、梦呓、尿床等，这个时候我们睡得很沉，很难被叫醒。
在以上四个阶段的睡眠之后，常出现异相睡眠，最具特征性的行为变化就是眼球快速上下左右运动，因此这个阶段也叫快速眼动睡眠。在这个时候，我们的睡眠变得更深，对外部刺激的感觉能力变低，肌肉呈现松弛状态。另外，心律和血压变得不规律，呼吸变得急促，就像清醒状态或恐惧时的反应。如果在这个阶段被唤醒后，我们大部分人都能反映正在做梦，能够讲出梦境的故事情节。
我们每天晚上的睡眠是由慢波睡眠和异相睡眠交替组成，像这样的睡眠周期不断循环，直至醒来。
身体和大脑在睡眠中能够得到休息，从而恢复机能。实验证明，睡眠的时间是可以通过训练而缩短的，关键是睡眠的质量，只要入睡快，深度睡眠阶段所占的比例加大，睡眠的效率就能提高。
